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Questo oceano occupa un bacino a forma di "S",
elongato nella direzione nord-sud. È diviso in due sezioni
principali, l'Atlantico del Nord e l'Atlantico del Sud, da
correnti equatoriali poste a circa 8° di latitudine nord. È delimitato
ad ovest dal continente americano (sia dalla parte settentrionale
che da quella meridionale) e ad est dall'Europa e dall'Africa
(ma due dei suoi mari adiacenti, il Mediterraneo ed il Mar
Nero bagnano anche l'Asia). Comunica con l'Oceano Pacifico
attraverso il Mare Glaciale Artico a nord, e il Passaggio di
Drake (nella Terra del Fuoco) e Capo Horn a sud. Inoltre esiste
una connessione artificiale tra i due oceani, il Canale di
Panamá, che si trova vicino all'equatore, nell'istmo
che unisce le due Americhe. Ad est comunica con l'Oceano Indiano,
attraverso il Capo di Buona Speranza (ma anche attraverso il
Mediterraneo ed il canale artificiale di Suez). A nord, il
confine con il Mare Glaciale Artico è segnato da una
linea convenzionale che va dalla Groenlandia fino alla parte
settentrionale della Norvegia.
L'Atlantico copre il 20% della superficie della Terra, ed è secondo
solo al Pacifico come grandezza. L'oceano propriamente detto
copre un'area di circa 82.362.000 chilometri quadrati (pari
ad 8 volte quella dell'Europa), che raggiunge i 106.450.000
kmq se si considerano anche i suoi mari adiacenti. Le terre
occupate dal bacino idrografico dell'Atlantico ammontano a
quattro volte quelle del Pacifico o dell'Indiano. Il volume
dell'Oceano Atlantico è di 323.600.000 chilometri cubi,
e di 354.700.000 km cubi considerando anche i mari adiacenti.
La profondità media dell'Atlantico è di 3.926
metri, ridotta a 3.332 se si prendono in considerazione i mari
adiacenti. La profondità maggiore è di 8.605,
raggiunta nella Fossa di Milwaukee, vicino a Porto Rico. La
larghezza dell'Atlantico varia tra 2.848 km nel punto più stretto,
tra il Brasile e la Liberia, fino a 4.830 km tra gli Stati
Uniti e l'Africa settentrionale.
L'Oceano Atlantico, specie nella parte settentrionale, presenta
coste irregolari con molte baie, golfi e mari. Tra questi ultimi
si trovano ad ovest il Mar dei Caraibi, il Golfo del Messico,
il Golfo
di San Lorenzo, la Baia di Hudson e la Baia di Baffin,
e ad est il Mar Mediterraneo, il Mar nero, il Mare del Nord,
il Mar Baltico, il Mare di Barents, il Mare di Norvegia-Groenlandia,
il Mar Bianco ed il Mare di Weddell. Le linee di costa dell'Atlantico
raggiungono in totale i 111.000 km.
Le maggiori isole dell'Atlantico sono la Groenlandia, la Terra
di Baffin, l'Islanda, Terranova, la Gran Bretagna, l'Irlanda,
Cuba ed Hispaniola. Tra le minori si segnalano le Isole Canarie,
le Azzorre, le isole del Capo Verde, le Bermuda, le Isole Madeira,
le Isole Falkland, l'isola di Ascensione, Sant'Elena, Tristan
da Cunha, e tutte le isole minori della regione caraibica (Bahamas,
Martinica, Barbados ecc.) ed anche le isole del Mediterraneo
(Sicilia, Sardegna, Corsica ecc.). |
