Il continente africano è principalmente
orientato su un asse nord-sud. A Nord-Ovest il continente si
allarga verso l'Oceano Atlantico, formando la regione conosciuta
come Africa Occidentale. Sul Mar Mediterraneo, verso nord,
si affacciano due importanti golfi, gli unici nella parte settentrionale:
sono il Golfo di Sirte, davanti alla Libia, e il Golfo di Gabes,
davanti alla catena dell'Atlante. La Catena dell'Atlante ripara
dai venti il Marocco e l'Algeria rendendo aride quelle zone.
Il grande deserto del Sahara si estende nella parte settentrionale
del continente: la parte a Sud è perciò detta
Africa sub-sahariana. L'area geografica affacciata sul Mar
Mediterraneo è detta Africa Mediterranea.
Il clima varia da mediterraneo a desertico a tropicale ed
equatoriale fino a ritornare temperato (in una variante simile
a quella mediterranea) nel Sudafrica.
In Egitto, troviamo il più celebre dei grandi fiumi
dell'Africa e anche uno dei maggiori del mondo, il Nilo (6.671
Km di lunghezza). Il ramo più lungo del Nilo nasce nell'Altopiano
del Burundi, con il nome di Nilo Kagera. Cambia nome entrando
nel più grande lago africano, il Lago Vittoria. Assume
la denominazione di Nilo Bianco alla confluenza con il Nilo
delle Gazzelle, uno dei suoi affluenti. Presso la capitale
del Sudan, Khartoum, riceve finalmente le acque del suo maggior
affluente, il Nilo Azzurro e prende finalmente il nome di Nilo
e con un percorso ondulato raggiunge l'Egitto.
Un altro importante corso d'acqua è il Congo (4.200
Km di lunghezza), che sfocia nell'Oceano Atlantico e dà nome
alle due Repubbliche che si affacciano sulle sue rive (Repubblica
del Congo e Repubblica Democratica del Congo). I numerosi affluenti
del Congo (il più importante è il Kasai) formano
un enorme bacino fluviale. Sebbene il Congo sia uno dei più imponenti
corsi d'acqua del mondo il Congo ha avuto minore importanza
per lo sviluppo delle civiltà umane del Nilo in quanto
non è navigabile per un lungo tratto.
Poco più a nord del Congo troviamo il terzo grande
fiume dell'Africa, il Niger (4.160 Km).
Una lunga catena di laghi corre lungo la frattura tettonica
(Rift Valley) ai confini tra la Repubblica Democratica del
Congo, l'Uganda, la Tanzania, il Burundi e il Ruanda: i più importanti
sono il Lago Vittoria e il Lago Tanganika.
Le montagne più alte dell'Africa si trovano sempre
in prossimità della Rift Valley: sono il Kilimangiaro
(5895 m di altitudine) in Tanzania e il Monte Kenya (5199 m
di altitudine) nello Stato omonimo.
L'Africa ha un territorio compatto. Le coste sono uniformi
con poche isole e penisole, ad eccezione del Madagascar ed
altre isole come Canarie e Maurizio oltre naturalmente a Sant'Elena,
dove è stato esiliato Napoleone. Alcuni altopiani si
estendono fino alle coste. |
